मध्य प्रदेश के दमोह जिले में स्थित बड़ी देवी मंदिर में शारदीय और चैत्र नवरात्रि के दौरान भक्तों का तांता लगा रहता है। करीब चार सदी पुरानी मान्यता, चमत्कारों से जुड़ी लोक-कथाएं और मंदिर निर्माण के पहले प्रयास के अधूरे रहने की दास्तान इस तीर्थ स्थल को खास बनाती है। उत्तर प्रदेश के कानपुर से लाई गई कुलदेवी की यह प्रतिमा आज देश के कोने-कोने से आने वाले श्रद्धालुओं के लिए आस्था का प्रमुख केंद्र बन चुकी है।
कानपुर से दमोह तक: ऐसे हुई थी स्थापना
इतिहास के मुताबिक, करीब 400 साल पहले उत्तर प्रदेश के कानपुर जिले के कटहरा गांव से हजारी परिवार दमोह आया था। यह परिवार अपनी कुलदेवी मां महालक्ष्मी की मूर्ति साथ लेकर चला था। दमोह पहुंचने पर फुटेरा तालाब के पास अपनी निजी जमीन पर इस प्रतिमा की स्थापना की गई थी।
माता महालक्ष्मी के साथ ही मंदिर परिसर में मां सरस्वती और मां महाकाली की मूर्तियां भी स्थापित की गईं। समय के साथ यहां होने वाले चमत्कारों की चर्चा फैलने लगी और हजारी परिवार की कुलदेवी को लोग 'बड़ी देवी' के नाम से पुकारने लगे। शुरुआती दौर में स्थानीय लोग इसे 'बड़ी खेरमाई' और 'बगीचा वाली माई' के नाम से भी पूजते थे।
कभी अधूरा रह गया था मंदिर निर्माण का पहला प्रयास
मंदिर के पुजारी पंडित आशीष कटारे के अनुसार, करीब दो सौ वर्ष पूर्व छपरट के एक ठाकुर साहब ने मन्नत पूरी होने पर यहां भव्य मंदिर बनाने का बीड़ा उठाया था। हालांकि, निर्माण के दौरान गुंबद क्षतिग्रस्त हो जाने की वजह से काम बीच में ही रोक दिया गया था।
इसके बाद, साल 1979 में शहर के बाबूलाल गुप्ता ने इस प्राचीन स्थल का जीर्णोद्धार कराया। स्थानीय लोगों की मान्यता है कि इस दरबार से कोई भी भक्त खाली हाथ नहीं लौटता। मुरादें पूरी होने के बाद अब मंदिर को एक नया और भव्य स्वरूप दिया जा रहा है, जिसके लिए श्रद्धालु खुलकर दान दे रहे हैं।