महर्षि वाल्मीकि की रामायण में जटायु के शौर्य और माता सीता को बचाने के लिए दिए गए उनके बलिदान की कथा हर कोई जानता है। लेकिन इस पौराणिक गाथा में एक और किरदार ऐसा है, जिसके बिना रावण और राम के बीच युद्ध की दिशा तय होना मुमकिन नहीं था। यह पात्र कोई और नहीं, बल्कि जटायु के बड़े भाई संपाती थे, जिन्होंने अपने भाई के प्राण बचाने के लिए खुद आजीवन उड़ने की क्षमता का त्याग कर दिया था।
कौन थे संपाती और कैसे जल गए थे उनके पंख
पौराणिक कथाओं के अनुसार, जटायु और संपाती सूर्य देव के सारथी अरुण के पुत्र थे। बचपन में एक बार दोनों भाइयों ने सूर्य देव के पास तक उड़ान भरने की ठान ली। वे दोनों जैसे-जैसे सूर्य के करीब पहुंचे, उसका प्रचंड तेज सहन नहीं कर पाए।
तेज गर्मी के कारण छोटे भाई जटायु के पंख जलने लगे। भाई की जान खतरे में देख संपाती ने तुरंत खुद को जटायु के ऊपर ढाल की तरह फैला दिया। सूर्य की भयंकर गर्मी से जटायु तो बच गए, लेकिन उनके पंख बचाने के चक्कर में संपाती के अपने दोनों पंख पूरी तरह जल गए। इस घटना के बाद संपाती जीवनभर के लिए दिव्यांग हो गए और कभी आसमान में उड़ान नहीं भर सके।
वानर सेना से मुलाकात और माता सीता का सुराग
पंख न होने के कारण संपाती जमीन पर रहकर ही अपना जीवन बिता रहे थे। उधर, रावण द्वारा माता सीता के अपहरण और जटायु की मृत्यु के बाद भगवान राम, लक्ष्मण और पूरी वानर सेना सीता की खोज में दक्षिण दिशा की ओर आगे बढ़ी। खोजते-खोजते वानर सेना और हनुमान जी उसी क्षेत्र में पहुंचे जहां संपाती रहते थे।
लंबे समय से भूखे-प्यासे संपाती ने जब वानर सेना को अपनी ओर आते देखा, तो वे उन्हें अपना भोजन बनाने के लिए उनकी तरफ झपटे। तभी जामवंत ने आगे बढ़कर संपाती को रोका और उन्हें भगवान राम, सीता हरण और जटायु की शहादत के बारे में विस्तार से बताया।
भाई की शहादत का बदला और हनुमान जी की मदद
जामवंत के मुंह से अपने छोटे भाई जटायु की मौत का समाचार सुनते ही संपाती भावुक हो गए। उन्होंने भाई का बलिदान व्यर्थ न जाने देने का संकल्प लिया। हालांकि संपाती उड़ नहीं सकते थे, लेकिन उनकी नजरों की तीव्रता बहुत अधिक थी।
अपनी दूरदृष्टि का इस्तेमाल करते हुए संपाती ने समुद्र पार लंका में अशोक वाटिका में बैठी माता सीता को अपनी आंखों से देख लिया। उन्होंने हनुमान जी और वानर सेना को सटीक जानकारी दी कि माता सीता कहां हैं। इसी प्रामाणिक सुराग के आधार पर आगे की रणनीति बनी, जिसके बाद लंका पर चढ़ाई की तैयारी शुरू हुई।