नितेश तिवारी जब 1996 में आईआईटी बॉम्बे से मेटालर्जी इंजीनियरिंग की बीटेक डिग्री लेकर निकले, तो शायद उन्हें भी अंदाजा नहीं होगा कि उनका पेन किसी इंजीनियरिंग डिजाइन से ज्यादा दूर तक जाएगा। 'दंगल' और 'छिछोरे' जैसी फिल्मों से हिंदी सिनेमा में अपनी पहचान बनाने वाले इस निर्देशक का फिल्मी सफर किसी फिल्म स्कूल से नहीं, बल्कि कैंपस के हॉस्टल नंबर 4 की चारदीवारी से शुरू हुआ था।
कैंपस की शुरुआत किसी भी नए छात्र की तरह घबराहट के साथ हुई थी, लेकिन जल्द ही हॉस्टल का माहौल उनके लिए रचनात्मक मंच बन गया। सीनियर्स ने उनके मिमिंग यानी मुखाअभिनय के हुनर को पहचाना और उन्हें 'मूड इंडिगो' जैसे अंतर-कॉलेज सांस्कृतिक उत्सवों में हिस्सा लेने के लिए प्रेरित किया। दूसरे और तीसरे साल में उन्होंने नुक्कड़ नाटकों और स्किट के लिए कहानियां लिखनी शुरू कर दीं। इस दौरान उन्होंने भूतों और एक डरावने घर पर आधारित एक हॉरर-कॉमेडी का भी प्रयोग किया था।
परफॉर्मिंग आर्ट्स फेस्टिवल और पहला म्यूजिकल नाटक
कॉलेज के परफॉर्मिंग आर्ट्स फेस्टिवल (PAF) ने उन्हें थियेटर की दुनिया को गहराई से जानने का बड़ा मौका दिया। अपने फाइनल ईयर में उन्होंने 'ए टच ऑफ Evil' नाम के एक म्यूजिकल नाटक का निर्देशन किया, जिसमें दो जादूगरों और प्रेमियों के बीच की तनातनी की कहानी थी। इस प्रस्तुति ने कॉलेज की प्रतिष्ठित PAF शील्ड अपने नाम की।
सांस्कृतिक गतिविधियों के अलावा खेलकूद में भी उनकी सक्रियता कम नहीं थी। उन्होंने अपने हॉस्टल की क्रिकेट टीम की कप्तानी करने के साथ-साथ फुटबॉल, वॉलीबॉल और हॉकी में भी हाथ आजमाया। 4x100 मीटर रिले दौड़ में हिस्सा लेने वाले तिवारी को उनके खेल योगदान के लिए 'स्पोर्ट्समैन ऑफ द ईयर' चुना गया। साल 1996 में उन्हें संस्थान के 'स्क्रॉल ऑफ ऑनर' से भी नवाजा गया था, जो उस समय 17 साल के अंतराल के बाद किसी छात्र को मिला था।
विज्ञापन जगत से सिनेमाई दुनिया तक का सफर
इंजीनियरिंग की पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने कुछ समय एक सॉफ्टवेयर कंपनी में काम किया और फिर विज्ञापन (Advertising) की दुनिया में कदम रखा। आईआईटी बॉम्बे की एलुमनी प्रोफाइल के मुताबिक, उन्होंने एफसीबी उल्का, लोव लिंटास और लियो बर्नेट जैसी एजेंसियों के साथ करीब 18 साल तक काम किया और अंत में मुंबई में लियो बर्नेट के चीफ क्रिएटिव ऑफिसर के पद तक पहुंचे।
विज्ञापन के क्षेत्र में रचनात्मक लेखन और निर्देशन के अनुभव ने उन्हें सिनेमा के करीब ला दिया। साल 2011 में उन्होंने 'चिल्लर पार्टी' के साथ अपने निर्देशन की शुरुआत की, जिसे सर्वश्रेष्ठ बाल फिल्म का राष्ट्रीय पुरस्कार मिला। इसके बाद उन्होंने 'भूतनाथ रिटर्न्स', 'दंगल' और 'छिछोरे' जैसी फिल्मों का निर्देशन किया, जबकि 'निल बटेस सन्नाटा' और 'बरेली की बर्फी' जैसी फिल्मों की पटकथा में भी योगदान दिया।
महाकाव्य 'रामायण' तक का सफर
अब उनका यह सफर दो-पार्ट में बनने जा रही महत्वाकांक्षी फिल्म 'रामायण' तक पहुंच चुका है, जिसका बजट 4,000 करोड़ रुपये से ज्यादा बताया जा रहा है। आईआईटी बॉम्बे का हॉस्टल नंबर 4 भले ही उन्हें मेटलर्जी की डिग्री देने के लिए बना था, लेकिन वहां उन्होंने जो कहानियां बुनना सीखीं, उसने उनके करियर की पूरी दिशा ही बदल दी।